L’acne è un’infiammazione dei follicoli pilosebacei, cioè di quelle minuscole ghiandole da cui nascono i peli e da cui viene prodotto il sebo. A seconda della gravità può interessare la cute nel suo strato superficiale, con formazione di punti neri e piccoli foruncoli, fino a quello più profondo con noduli e cisti. Queste lesioni compaiono sul viso, sul collo, sul torace e sulle spalle, dove le ghiandole sebacee sono presenti in maggior numero.
Durante la pubertà aumenta la quantità di ormoni in circolo, in particolare il testosterone, che ha un ‘azione stimolante sulle ghiandole sebacee . Il sebo, mescolandosi ai germi presenti sulla superficie cutanea, formano una specie di tappo che ostruisce lo sbocco dei follicoli e li infiamma.